La suite Immortels présents, passés ou futurs est publiée par Louis Joly à partir du 15 décembre 1892 (fig. A)

Qualifiée d’humoristique au verso, cette couverture est une lithographie tirée sur une feuille de papier gris-vert ou gris-bleu pliée en deux. Elle représente, sous le regard de passants tous masculins, un colleur d’affiches à l’œuvre sur une échelle. Sur l’affiche qu’il est en train de coller, on lit, dessiné de la main de Vallotton : « Immortels / passés présents / ou futurs / par F. Vallotton / L Joly éditeur / 19 quai S^t Michel ». Après l’affiche pour Le Plan commode de Paris, déjà lithographiée pour Louis Joly, cette illustration offre un nouvel exemple de la subtile harmonie que Vallotton réussit à créer entre motif et lettres. Elle distinguera toutes ses œuvres graphiques où les caractères sont partie intégrante de l’image.

Cette couverture constituait une chemise de protection pour les seize lithographies de la suite de portraits-charges publiée par Joly du 15 décembre 1892 à 1894. Buts, contenu du projet et indications pratiques sont détaillés en quatrième de couverture : « Immortels présents, passés ou futurs / Dessinés et lithographiés par F. Vallotton / Chaque portrait, de format in-4, contenu dans une couverture humoristique également lith. par Valotton, prix : 0 fr. 60. / Immortels présents, passés ou futurs formera une collection de portraits de tout ce que la France compte d’illustrations dans la politique, dans la presse, dans la littérature et dans les beaux-arts. / Il paraîtra un portrait par semaine à partir du 15 décembre. / MM. les amateurs qui voudront souscrire ne payeront que 10 fr. la série de 24, le port en sus. / Envoi d’un spécimen sur demande. »

Suit la liste des portraits à paraître et de ceux déjà parus, une galerie exclusivement masculine, à l’image de la foule représentée en couverture. La suite complète aurait dû comprendre 45 planches, mais l’exercice a été arrêté après seize portraits de personnalités célèbres dans les domaines de l’art, des lettres et de la science : Alexandre Dumas fils, Jean Richepin, Alphonse Daudet, Pierre Loti, Leconte de L’Isle, Louis Pasteur, Émile Zola, Hector Berlioz, Charles Gounod, Pierre Puvis de Chavannes, Jules Barbey d’Aurevilly, Auguste Villiers de L’Isle-Adam, Théophile Gautier, Victor Hugo, Honoré Daumier et Gustave Flaubert.

La lithographie mesure 26,3 x 17,8 cm

La feuille pliée mesure 32,3 x 25,3 cm

Imp. lith. Monrocq, 3, rue Suger, à Paris

Le titre fait partie intégrante de l'illustration.

Non cité

Non cité

Le Livre et l’image, mars 1893, p. 46 (repr.)

Godefroy, 1932, n^o 23

Vallotton et Goerg, 1972, p. 26, n^o 24, p. 27