En relation avec le texte «Le Cerf», pp. 143–145.

Cette vignette de Vallotton pour la quatrième de couverture d’Histoires naturelles illustre le rêve d’amitié entre l’homme et l’animal exprimé dans les dernières lignes du texte intitulé « Le Cerf » : « J’entrai au bois par un bout de l’allée, comme il arrivait par l’autre bout. / Je crus d’abord qu’une personne étrangère s’avançait avec un pot de fleurs. / Puis je distinguai le petit arbre nain, aux branches écartées et sans feuilles. / Enfin le cerf apparut net et nous nous arrêtâmes tous deux. / Je lui dis : / – Approche. Ne crains rien. Si j’ai un fusil, c’est par contenance, pour imiter les hommes qui se prennent au sérieux. Je ne m’en sers jamais et je laisse ses cartouches dans leur tiroir. / Le cerf écoutait et flairait mes paroles. Dès que je me tus, il n’hésita point : ses jambes remuèrent comme des tiges qu’un souffle d’air croise et décroise. Il s’enfuit. / – Quel dommage ! lui criai-je. Je rêvais déjà que nous faisions route ensemble. Moi, je t’offrais, de ma main, les herbes que tu aimes, et toi, d’un pas de promenade, tu portais mon fusil couché sur ta ramure. » (l’autrice souligne).

Non prévue dans la commande, cette illustration ne sera pas rétribuée. Un premier dessin, non localisé, comportait un fusil. L’auteur et l’illustrateur se sont entendus pour le supprimer. (À ce propos, voir la lettre de Jules Renard à Félix Vallotton du 20 janvier 1896 ici.)

Le 28 mars 1896, l’illustration est reproduite dans Le Rire accompagnée des lignes suivantes : « Livres gais. Nous donnons ci-joint une des jolies vignettes dessinées par notre collaborateur Vallotton pour le charmant livre de Jules Renard, Histoires naturelles, le livre exquis que nous avons signalé. »

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Pierre Moreau, «Bibliographie. Histoires naturelles; par Jules Renard (Flammarion, éditeur)», Revue encyclopédique (Paris), 1896, p. 563 («Dessin de Vallotton»).

L'illustration paraît le 28 mars 1896 dans Le Rire (Paris), p. 8 (rubrique «Les Livres gais») accompagnée de la mention suivante: «Nous donnons ci-joint une des jolies vignettes dessinées par notre collaborateur Vallotton pour le charmant livre de Jules Renard, Histoires naturelles, le livre exquis que nous avons signalé.»