Autonome

Les vêtements du personnage tout comme sa manière de tenir le violon, penché vers le sol, désignent un interprète de musique traditionnelle. Les recherches menées en fonction de l’intitulé de ce dessin – L’Ami de ces dames – ont permis d’identifier le musicien tzigane d’origine hongroise Rigó Jancsi (1858-1927), vedette des dernières années du XIX^e siècle.

En 1896, Jancsi rencontre dans un restaurant parisien l’américaine Clara Ward (1873-1916), épouse du prince belge Joseph de Riquet de Caraman-Chimay (1858-1937). Sa liaison avec la princesse, qui abandonne mari et enfants pour l’épouser en secondes noces, défraie la chronique entre 1896 et 1898. En 1897, une lithographie de Toulouse-Lautrec intitulée Idylle princière montre le couple scandaleux dans une loge de théâtre, la princesse cachant son amant. Quant à cette couverture du Cri de Paris par Vallotton, elle paraît au moment où les rubriques mondaines se font l’écho du divorce de Jancsi d’avec sa première épouse, Mariska, et de la fausse rumeur du décès de Clara Ward.

Le couple est séparé de longue date lorsque cette aventure sulfureuse fait l’objet d’un récit dans la chronique théâtrale du Monde artiste du 8 juillet 1906, sous le titre « Encore Rigo ».

Dessin de Félix Vallotton

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St-James, 1979, n^o 52