Autonome

Pour la lecture de ce dessin, nous renvoyons à l’analyse d’Ashley St-James dans son ouvrage Vallotton dessinateur de presse : « Le 5 juin, la Cour de cassation a annulé la condamnation du capitaine Dreyfus, en 1894, par le Conseil de guerre, et renvoyé l’affaire devant le Conseil de guerre de Rennes. […] Le général Mercier qui était ministre de la guerre en 1894 et responsable, comme tel, des irrégularités du procès, ira témoigner à Rennes. Peut-être est-ce à lui qu’un gardien respectueux indique le chemin de sa cellule, peut-être est-ce tout simplement le symbole de tous les généraux compromis dans l’Affaire. » (St-James, 1979, n^o 69).

L’hypothèse qu’il faille reconnaître dans le porteur de mallette au visage caché le général Mercier, que certain·e·s voudraient voir emprisonné, est plus probable. Ainsi que l’écrit Vincent Duclert : « La justice a reconnu en 1899 et en 1906, par la voix de sa plus haute juridiction, la responsabilité criminelle du général Mercier dans la condamnation du capitaine Dreyfus et dans la machination visant à étouffer les preuves de son innocence. Des parlementaires ont même réclamé sa mise en accusation, en juin 1899 ainsi qu’en juillet 1906 à l’issue des deux instructions de la Cour de cassation mettant en relief son rôle criminel. » (Vincent Duclert, « La République devant l’armée : Les ministres de la Guerre pendant l’affaire Dreyfus (1894-1899) », in : Olivier Forcade, Éric Duhamel et Philippe Vihal [éd.], Militaires en République, 1870-1962 : Les officiers, le pouvoir et la vie publique en France, Paris : Éditions de la Sorbonne, 1999).

Dessin de Vallotton

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St-James, 1979, n^o 69

La Revue blanche, tome XX, n^o 151, 15 septembre 1899, quatrième de couverture.