En relation avec le texte d'Octave Mirbeau, «Le Journal d'une femme de chambre. XV (suite)», La Revue blanche, tome XXII, n^o 168, 1^er juin 1900, pp. 171-193.

Octave Mirbeau (1848-1917) est un écrivain, critique d’art et journaliste français. C’est probablement dans le cercle de La Revue blanche que Vallotton a fait sa connaissance. Leur rencontre a donné le jour à une amitié de plus de vingt ans.

Ce masque dessiné par Vallotton clôt la publication en feuilleton – voir les numéros de La Revue blanche du 15 janvier au 1^er juin 1900 – du roman de Mirbeau Le Journal d’une femme de chambre. Sa source iconographique est une photographie anonyme de Mirbeau vers 1895, reprise notamment en 1922 dans le numéro 9 des Cahiers d’aujourd’hui consacré à Octave Mirbeau (p. 157).

Dans une lettre à Vallotton datée du 4 août 1897, Remy de Gourmont dresse une liste des écrivains pressentis pour une seconde série du Livre des masques. Mirbeau y figure (voir ici), mais il ne sera finalement pas retenu.

Dans La E 628-E8, son récit d’un périple en automobile à travers l’Europe paru chez Fasquelle en 1907, Mirbeau consacre un passage à Vallotton (p. 441). Il a aussi préfacé élogieusement le catalogue de la première exposition personnelle de l’artiste à la Galerie Druet, en janvier 1910 (« Sur M. Félix Vallotton », in Exposition de peintures de Félix Vallotton, cat. exp., Paris : Galerie Druet, 1910, pp. 3-11).

Vallotton, pour sa part, a peint deux portraits de son ami écrivain : Octave Mirbeau, 1902, huile sur carton, 75 x 66 cm, Musée de Grenoble [Ducrey, 2005, n^o 411]) et Octave Mirbeau avec son chapeau, 1908, huile sur toile, 61 x 50 cm, collection particulière [Ducrey, 2005, n^o 670].

Très affecté par la mort de son ami, Vallotton écrit à son frère Paul le 20 février 1917 : « J’ai enterré hier le pauvre Mirbeau, c’est un gros chagrin pour moi, et bien qu’il fût depuis longtemps très affaibli une perte profonde. Il m’aimait beaucoup, ce qui en faisait pour moi un oiseau rare, et je le lui rendais de mon mieux. » (Documents, vol. III, p. 152).

«Illustrations / Félix Vallotton: Octave Mirbeau», dans la table du tome XXII

Non cité

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