« Dessins de F. Vallotton » en page de titre

La couverture est reprise dans les pages d'annonces de La Revue blanche le 15 juillet 1896

Avant sa publication en volume en été 1896, La Maîtresse est paru sous la forme d’un roman-feuilleton dans Le Rire, du 16 novembre 1895 au 4 janvier 1896 (voir ici, également pour le commentaire de l’illustration dans son ensemble). Le 5 janvier 1896, Jules Renard écrit à Vallotton : « Je vous renouvelle mes félicitations pour les dessins de La Maîtresse. Ça fera un petit bouquin bien ornementé. Je ne sais encore qui le publiera et n’ai rien de certain à vous dire à ce sujet. » (Documents, vol. I, lettre 77, p. 142).

Les 28 illustrations dessinées par Vallotton ornent la pré-originale et le volume, à l’exception d’un dessin qui diffère d’une édition à l’autre. La réalisation du tout a été payée 100 francs (voir ici), auxquels sont venus s’ajouter 100 francs supplémentaires pour l’illustration de la couverture du livre. Le 21 février 1896, celle-ci suscite la recommandation suivante de la part de Jules Renard : « J’ai vu Mr Simonis Empis qui m’a dit avoir reçu votre visite et que c’était entendu pour la couverture de La Maîtresse. Je crois que vous ne devez pas craindre de justifier le titre par votre dessin. Ce titre que je n’ai pas cherché d’ailleurs, qui s’imposait, sera excellent pour la vente. Votre dessin fera le reste. » (Documents, vol. I, lettre 82, p. 146).

À comparer la mise en page du Rire avec celle du livre édité par Simonis Empis, on constate que le texte est découpé de manière plus claire dans la seconde.

Vallotton possédait dans sa bibliothèque un exemplaire du livre avec envoi de l’auteur (Lausanne, Fondation Félix Vallotton).

*La Maîtresse court jusqu’à la page 142, suivi de Contes pour laisser rêveur, pp. 143-221, qui figure uniquement dans la table des matières, ni en couverture, ni sur la page de titre.

Tirage courant sur papier d'édition : nombre d'exemplaires inconnu

Prix de vente : 2 francs

Reliure : brochée

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Léon Guichard, « L'illustration des œuvres. Les livres illustrés. La Maîtresse. Vallotton », in : Guichard, 1936, pp. 131–133

Vernois, 1990, pp. 47–51

Hermann, 1996, pp. 381–382

Pierre-Charles Zenobel, « Vallotton illustrateur de Jules Renard », Art & métiers du livre, n^o 223, mars-avril 2001, pp. 24–27

Le livre est consultable sur Gallica.