En relation avec l'article de Remy de Gourmont, «Nouveaux masques», Mercure de France, n^o 94, octobre 1897, pp. 67–88, et plus spécifiquement «Félix Fénéon», pp. 81–84.

Vallotton était alors en lien étroit avec Félix Fénéon (1861-1944). Il n’a ainsi pas eu besoin de photographie pour réaliser ce masque, très certainement exécuté d’après nature, ce que laisse penser un dessin préparatoire à la mine de plomb (fig. A). Remy de Gourmont le confirme dans une lettre du 4 août 1897, adressée à Vallotton : « En tout cas, je suppose que la photographie de Fénéon vous est inutile. » (Documents, vol. I, lettre 98, p. 159).

Vallotton réalise un second masque de Fénéon (fig. C), non signé, tout comme l‘esquisse à la mine de plomb susmentionnée (fig. A), probablement réalisé lors de la même séance de pose (Vallotton apposait son monogramme uniquement sur les dessins bons pour impression). Reproduit dans Jean Paulhan, F. F. ou le critique (Paris : Gallimard, 1945, p. 11) et dans John Rewald, Post- Impressionism. From van Gogh to Gauguin (New York : The Museum of Modern Art, 1956, p. 516), ce dessin est également mentionné dans une lettre inédite de Félix Fénéon à Jean Paulhan, rédigée à La Vallée-aux-Loups le 30 avril 1943 : « Quel prix attribuer au portrait dessiné par Vallotton et compris dans le lot Verger ? Au hasard, 100 f. Le papier, autour de la tête, est taché. Mais peut-être lui suppose-t-elle du prix. Si vous songez à le reproduire (car il est bien meilleur que celui des Masques et inédit), elle vous le prêterait bien le temps du clichage. […] Ce Vallotton, qu’on voyait pendu à gauche de la glace de Mme [Camille] Platteel, est le seul dessin portrait de moi qui soit à Mme Verger. » [contenu de la lettre aimablement transmis par Jean-Paul Morel].

Le texte de Remy de Gourmont et l’illustration de Vallotton seront repris dans Remy de Gourmont, Le II^me Livre des masques, Paris : Société du Mercure de France, 1898.

Remy de Gourmont, Nouveaux masques: […] Félix Fénéon […]; les cinq masques dessinés par Félix Vallotton [table des matières du Tome XXIV]

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