« XXIII portraits dessinés par F. Vallotton » en première de couverture ; « Les masques au nombre de XXIII, dessinés par F. Vallotton » en page de titre

La date du 15 avril 1898 figure sur l’achevé d’imprimer.

La poursuite du projet de Remy de Gourmont (1858-1915) et la collaboration avec Vallotton sont développées dans la notice relative au Mercure de France. Le commentaire qui suit se réfère aux ajouts effectués pour la publication en volume du II^me Livre des masques. Les deux tomes du Livre des masques ont fait l’objet de nombreuses rééditions jusqu’à aujourd’hui. On ignore souvent qu’une majeure partie des textes et des illustrations sont d’abord présentés en préoriginale dans la Revue des revues pour Le Livre de masques et dans le Mercure de France pour Le II^me Livre des masques.

D’octobre 1897 à mars 1898, vingt masques illustrant des textes de Remy de Gourmont paraissent dans le Mercure de France. En avril 1898 sort de presse Le II^me Livre des masques qui reproduit à l’identique les monographies du Mercure de France. L’ordre d’apparition est respecté (contrairement à la première série publiée dans la Revue des revues, réordonnée et remaniée pour Le Livre des masques), à l’exception des trois derniers textes qui sont ajoutés. Ceux-ci – Albert Aurier, Les Goncourt, Ernest Hello – ne sont pas inédits.

Pour ces vingt masques, Vallotton touche un total de 210 francs, soit 10 francs par masque (voir ici). Il ne semble pas avoir été rémunéré pour les trois masques supplémentaires.

L’exemplaire du II^me Livre des masques conservé dans la bibliothèque de Vallotton (Lausanne, Fondation Félix Vallotton) comporte l’envoi suivant de Remy de Gourmont : « A F. Vallotton / ce livre (qui d’ailleurs / est aussi le sien) Remy de Gourmont ».

Quelques critiques évoquent les masques de Vallotton lors de la parution de ce second volume :

« The Success of M. Remy de Gourmont’s ‹ Livre des masques ›, a series of little caustic essays on living men of letters, with vivid mask-portraits designed by M. Vallotton, has induced him to repeat his experiments. The worst that can be said of ‹ Le II^me Livre des Masques › (Mercure de France) is that it suffers from the fact that the most amusing masks were naturally chosen to illustrate its predecessor. » (Edmund Gosse, « Current French Literature », Cosmopolis. Revue internationale, juin 1898, p. 667).

« Des portraits originaux de Félix Vallotton ornent le livre et lui donnent un charme de document. » (Henri Ghéon, « Les Livres de prose. Remy de Gourmont, Le II^e Livre des masques », L’Ermitage, juin 1898, p. 487).

« Malheureusement il y a un désaccord par trop sensible entre les présentations mentales de l’analyse et les figurations du portraitiste. Ils sont sinistres les décapités de M. Vallotton ! Et les têtes d’une génération ainsi offertes au peuple avec une telle brutalité ne feront pas rêver les jeunes filles. » (Robert de Souza, « Le II^e Livre des masques », Mercure de France, décembre 1898, p. 761).

Tirage courant sur papier d'édition : nombre d'exemplaires inconnu

Prix de vente : 3.50 francs

Reliure : brochée

Tirage de tête : vingt-cinq exemplaires sur papier de Chine numérotés de 1 à 25

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Edmund Gosse, «Current French Literature», Cosmopolis. Revue internationale, juin 1898, pp. 667-668

Henri Ghéon, «Les Livres de prose. Remy de Gourmont, Le II^e Livre des Masques», L'Ermitage, juin 1898, p. 487

Robert de Souza, «Le II^e Livre des Masques», Mercure de France, décembre 1898, p. 761

Fegdal, 1931, pp. 28-29

Hermann, 1996, pp. 383–384

Grojnowski, 2007

Salé, 2008