En relation avec l'article de Philip Zilcken «Un manuscrit de Verlaine», La Revue blanche, tome X, n^o 63, 1^er février 1896, pp. 112-114.

Le décès de Paul Verlaine le 8 janvier 1896 donne lieu à de nombreux articles dans La Revue blanche dont le numéro du 15 janvier 1896 s’ouvre sur un hommage de Lucien Muhlfeld intitulé « Mort de Paul Verlaine ».

Paru dans le numéro du 1^er février 1896, ce masque de Verlaine par Vallotton est placé en cul-de-lampe à la fin du texte « Un manuscrit de Verlaine » signé par l’artiste néerlandais Philip Zilcken (1857-1930). Celui-ci a reçu Verlaine à La Haye en 1892. L’année suivante, le poète lui a envoyé les feuillets illustrés qui constituent le manuscrit dont il est question dans ce court article.

Vallotton a représenté Verlaine à de nombreuses reprises. En septembre 1890, la Revue illustrée a publié un premier portrait du poète debout, un dessin réalisé d’après nature, sans doute lors de la même séance qu’un autre dessin le montrant assis (fig. B). Ce dernier a servi de modèle à la xylographie parue dans L’Art et l’idée en 1892, puis au Portrait décoratif de Paul Verlaine (1902, huile sur carton, 73 x 82 cm, collection particulière [Ducrey, 2005, n^o 405]). À la mort du poète paraissent ledit masque dans La Revue blanche et un second dans Le Livre des masques. Leurs sources iconographiques n’ont pu être identifiées. Il est possible que Vallotton les ait dessinés de mémoire, tout comme un croquis de Verlaine de profil conservé dans un carnet de 1901 (fig. B).

«Illustrations / Félix Vallotton: Paul Verlaine», dans la table du premier semestre de 1896

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Cette illustration a fait l'objet d'un tiré à part.

La Revue blanche, tome XI, n^o 83, 15 novembre 1896, quatrième de couverture.

Éditions de La Revue blanche. Catalogue, Paris, Éditions de La Revue blanche, 1900, p. 24.