En relation avec l'article de Théodore Randale, «Bismarck octogénaire», La Revue blanche, tome VIII, n^o 40, 1^er février 1895, pp. 122-127.

Otto Eduard Leopold, comte de Bismarck-Schönhausen (1815-1898), homme d’État prussien puis allemand, est le premier chancelier du nouvel Empire allemand de 1871 à 1890. Vallotton le représente ici en tenue de cuirassier, un double col blanc ébauché et un casque à pointe sur la tête – ainsi selon l’imaginaire collectif de l’époque, il lui confère tous les traits d’une figure du pouvoir militaire.

Le visage du chancelier est vu de trois quarts à gauche, presque de profil. Il se détache sur un fond noir qui fait ressortir au mieux les traits distinctifs du sujet : le front bombé, les sourcils fournis, le regard ferme, le nez court, les moustaches tombantes et les grands plis de part et d’autre de la bouche. L’aplat en forme de coulure se retrouve sur d’autres portraits de Vallotton réalisés en 1895, comme par exemple les masques d’Émile Zola et de Stéphane Mallarmé dans la revue américaine The Chap Book des 15 mai et 15 août 1895.

Si tout indique que l’artiste s’est attaché à l’apparence réelle de son modèle, aucune source iconographique directe n’a encore pu être identifiée parmi les nombreuses images du chancelier, largement diffusées depuis la guerre franco-prussienne de 1870 dans les journaux illustrés et les livres. Il semble, en effet, que Vallotton s’est servi de sources diverses pour créer un portrait personnalisé et individualisé, tout en perpétuant les stéréotypes propres à l’époque pour diffuser l’image d’un personnage imposant et puissant, admiré et détesté en même temps.

Le portrait de Bismarck est placé en cul-de-lampe à la fin de l’article du philologue Théodore Randale (pseudonyme de Charles Philippe Théodore Andler), écrit en vue du huitantième anniversaire de l’ancien chancelier le 1^er avril 1895. Il s’agit de la première occurrence d’un masque réalisé par Félix Vallotton dans le corps de La Revue blanche, en dehors du supplément Le Chasseur de chevelures.

« Illustrations / Félix Vallotton : Bismarck », dans la table du premier semestre de 1895

1895LRZ238

« Bismarck. dessin »

1895

« portr dessin Bismarck. Rev. blanche 5 »

Cette illustration a fait l'objet d'un tiré à part.

La Revue blanche, tome XI, n^o 83, 15 novembre 1896, quatrième de couverture.

1871. Enquête sur la Commune de Paris, avec quinze portraits par Félix Vallotton, Paris, Éditions de La Revue blanche, 1897, p. 23.